Les émeutes de Gênes en 2001 : un moment clé du mouvement altermondialiste
Les émeutes de Gênes en 2001, survenues lors du sommet du G8, constituent l’un des tournants majeurs de l’histoire récente des mouvements sociaux en Europe. Elles ont cristallisé, en quelques jours, l’affrontement entre un vaste courant altermondialiste et une violence d’État d’une intensité rarement vue dans une démocratie occidentale contemporaine. Cet épisode reste aujourd’hui une référence centrale pour comprendre les dynamiques de contestation de la mondialisation néolibérale, les stratégies de maintien de l’ordre et l’évolution des libertés publiques.
À Gênes, les rues étroites, les places historiques et les quartiers populaires se sont transformés en théâtre d’affrontements. Des milliers de manifestants sont venus du monde entier. Face à eux, un dispositif sécuritaire massif, militarisé, prêt à faire usage d’une force exceptionnelle. L’altermondialisme, la répression policière, le rôle des médias et la mort de Carlo Giuliani se mêlent pour former un événement charnière, encore étudié et débattu par les historiens, les politologues, les juristes et les militants.
Contexte : le sommet du G8 de Gênes, la mondialisation et la montée de l’altermondialisme
Pour comprendre les émeutes de Gênes en 2001, il faut replacer le sommet du G8 dans un contexte plus large. Depuis la fin des années 1990, un mouvement altermondialiste s’affirme, porté par des réseaux transnationaux, des ONG, des syndicats, des collectifs de paysans, de chômeurs, d’étudiants et d’intellectuels. Après Seattle (1999) contre l’OMC, après Prague contre le FMI et la Banque mondiale, Gênes apparaît comme une nouvelle étape de cette contestation globale.
Le G8, qui réunit alors les principales puissances économiques mondiales (États-Unis, France, Royaume-Uni, Allemagne, Italie, Canada, Japon, Russie), symbolise aux yeux des militants la gouvernance de la mondialisation néolibérale. Les questions de la dette du Sud, de la dérégulation financière, du libre-échange, de la privatisation des services publics deviennent des enjeux centraux. Et le choix de Gênes, ville dense au centre historique labyrinthique, va renforcer le sentiment de siège, de confrontation, presque de guerre de position entre le pouvoir et ses opposants.
Les acteurs de la contestation altermondialiste à Gênes
Les émeutes de Gênes ne peuvent être comprises sans détailler la diversité du mouvement altermondialiste. Sous l’étiquette « No Global », les profils sont multiples et parfois contradictoires. On trouve à la fois des militants pacifistes, des associations légalistes et des groupes plus radicaux, qui prônent l’action directe.
Parmi les principaux acteurs présents :
- Des ONG internationales (ATTAC, Greenpeace, Amnesty International, etc.) mobilisées sur la dette, l’environnement, les droits humains.
- Des syndicats et organisations de travailleurs, opposés aux politiques de flexibilisation du travail et de privatisation.
- Des réseaux de paysans et de défense de l’agriculture localisée, critiques de l’agro-industrie et des OGM.
- Les « Tute Bianche » (Combattenti in tuta bianca), militants italiens pratiquant des actions de désobéissance civile avec protections corporelles symboliques.
- Le « Black Bloc », constellation de groupes anarchistes autonomes, adeptes de la casse ciblée (banques, grandes enseignes, symboles du capitalisme).
Cette hétérogénéité est décisive. Elle nourrit la richesse du mouvement, mais offre aussi aux autorités un angle pour le discréditer, en focalisant l’attention sur les violences, les vitrines brisées, les voitures brûlées. La question de la violence, de qui la déclenche, et de comment elle est médiatisée, devient rapidement centrale.
Un dispositif sécuritaire massif et une violence d’État assumée
Pour le sommet du G8, les autorités italiennes mettent en place une architecture sécuritaire inédite. Une « zone rouge » est créée au cœur de Gênes, hermétiquement fermée aux manifestants. La ville est quadrillée par des milliers de policiers, de carabiniers, parfois lourdement armés. Des forces spéciales sont déployées, des hélicoptères survolent en permanence le ciel, et des navires militaires croisent au large.
Le maintien de l’ordre bascule rapidement vers une logique de confrontation frontale. Des charges violentes, des gaz lacrymogènes en grande quantité, des passages à tabac dans les rues et dans les commissariats sont rapportés par de nombreux témoins et documentaristes. Une violence d’État qui, loin de se limiter à la réaction, prend par moments l’initiative, y compris contre des manifestants totalement pacifiques.
Les rapports ultérieurs, les enquêtes journalistiques et les ouvrages d’analyse politique insistent sur le caractère disproportionné de la répression à Gênes. Pour les forces de l’ordre, il s’agissait d’empêcher à tout prix l’envahissement de la « zone rouge » et la perturbation du sommet du G8. Pour de nombreux observateurs, il s’agissait aussi d’envoyer un signal : la contestation altermondialiste, si elle franchit certaines limites, sera brisée par la force.
La mort de Carlo Giuliani : symbole tragique des émeutes de Gênes
Le 20 juillet 2001, la mort de Carlo Giuliani marque un point de non-retour. Ce jeune manifestant italien de 23 ans est abattu par un carabinier, alors qu’il se trouve à proximité d’un véhicule des forces de l’ordre, dans une rue de Gênes. Les images, largement diffusées, montrent Carlo brandissant un extincteur, puis s’effondrant après un tir. Le véhicule recule ensuite sur son corps.
Cet épisode devient immédiatement un symbole. Pour les militants altermondialistes, Carlo Giuliani incarne la figure du manifestant tué par la violence d’État, victime d’une répression aveugle et militarisée. Pour une partie des autorités et de la presse, il est présenté comme un casseur dangereux, illustrant la menace du Black Bloc et la « nécessité » d’une réponse ferme.
Les débats sur les conditions exactes de sa mort, sur la responsabilité des commandements, sur le rôle des images et de leur interprétation, nourrissent encore aujourd’hui une abondante littérature. De nombreux livres, documentaires et enquêtes indépendantes sont disponibles pour celles et ceux qui souhaitent approfondir ce moment-clé des émeutes de Gênes et de l’histoire du G8.
La nuit de l’école Diaz et les violences dans la caserne de Bolzaneto
Au-delà des affrontements de rue, deux épisodes ont particulièrement marqué l’opinion internationale : la perquisition de l’école Diaz et les sévices dans la caserne de Bolzaneto. Dans la nuit du 21 au 22 juillet, les forces de l’ordre prennent d’assaut l’école Diaz, utilisée comme centre de presse et d’hébergement pour de nombreux militants et journalistes.
L’opération est d’une brutalité extrême. De très nombreux occupants sont roués de coups, blessés, parfois grièvement. Des témoignages et des rapports médicaux font état de fractures, de traumatismes crâniens, de coups portés sur des personnes au sol et sans défense. Des preuves sont ensuite falsifiées par certains policiers pour justifier l’intervention, notamment en plaçant des cocktails Molotov dans le bâtiment.
À la caserne de Bolzaneto, où des manifestants arrêtés sont détenus, les témoignages font état d’humiliations, de violences physiques, de menaces sexuelles, de privations de sommeil et d’insultes politiques. Ces pratiques, révélées progressivement, ont conduit à des procédures judiciaires longues et complexes, mettant en cause la responsabilité de l’État italien et de sa police dans des actes relevant du traitement inhumain et dégradant.
Médias, opinion publique et bataille du récit autour des émeutes de Gênes
Les émeutes de Gênes en 2001 ne se jouent pas seulement dans les rues mais aussi sur les écrans de télévision, dans la presse écrite et, déjà, sur Internet. La bataille du récit est intense. Une partie des grands médias se concentre sur les destructions, la violence du Black Bloc, la peur des habitants. D’autres reportages, souvent réalisés par des journalistes indépendants ou des collectifs militants, mettent l’accent sur la brutalité policière et la criminalisation des mouvements sociaux.
Cette double narration influence durablement la perception du sommet du G8 et du mouvement altermondialiste. Elle contribue à forger des images fortes : d’un côté, la figure du « casseur », de l’autre, celle de la victime de la répression d’État. De nombreux ouvrages, bandes dessinées historiques, films documentaires et reportages sont aujourd’hui utilisés comme supports pédagogiques ou produits culturels à destination d’un public désireux de mieux comprendre ces enjeux.
Les conséquences politiques et judiciaires : de Gênes au débat sur les libertés publiques
Les émeutes de Gênes ont des conséquences profondes, en Italie comme à l’international. Sur le plan judiciaire, plusieurs procès sont engagés contre des manifestants, mais aussi contre des policiers et des responsables du dispositif de sécurité. Certaines condamnations sont prononcées, d’autres affaires se terminent par la prescription ou la non-reconnaissance de certaines responsabilités hiérarchiques.
Sur le plan politique, Gênes devient un cas d’école dans le débat sur les libertés publiques, le droit de manifester, la violence policière et la gestion des sommets internationaux (G8, G20, forums économiques mondiaux). Les autorités, dans différents pays, renforcent leur arsenal juridique : zones interdites, restrictions de circulation, contrôles préventifs, fichages de militants. Le mouvement altermondialiste, lui, doit repenser sa stratégie, ses modes d’action et la gestion de sa propre diversité interne.
La mémoire de Gênes nourrit également les réflexions sur les pratiques de maintien de l’ordre. Elle est régulièrement citée dans les études comparatives sur les révoltes urbaines, les émeutes et les manifestations de masse, en particulier lorsque des morts ou des blessures graves sont imputées aux forces de l’État.
Les émeutes de Gênes comme référence pour comprendre les mobilisations contemporaines
Plus de vingt ans après, les émeutes de Gênes en 2001 restent un repère pour analyser les mobilisations contemporaines contre les sommets internationaux, les grands projets d’infrastructure ou les réformes économiques. Les mouvements contre le G20, les mobilisations Occupy, les ZAD, les manifestations contre la précarité ou contre certaines lois sécuritaires reprennent parfois des slogans, des méthodes et des références symboliques issues de cette séquence.
Pour les chercheurs, journalistes, étudiants en histoire et en sciences politiques, Gênes est devenue un cas emblématique, abondamment documenté. Pour les militants, c’est à la fois une source d’inspiration et un avertissement : celui d’une répression qui peut atteindre une intensité extrême, même au cœur de l’Union européenne. Pour le grand public, enfin, c’est un épisode à redécouvrir, notamment à travers les livres, films et analyses qui proposent un regard approfondi sur les liens entre contestation altermondialiste, violence d’État et gestion des sommets du G8.
Étudier les émeutes de Gênes en 2001, c’est donc bien plus que revenir sur un sommet du G8. C’est interroger la manière dont nos sociétés gèrent le conflit politique, la dissidence et les aspirations à un autre modèle de mondialisation. C’est aussi comprendre pourquoi ce moment reste, encore aujourd’hui, au cœur des débats sur la démocratie, la légitimité de la violence, qu’elle soit d’État ou issue des mouvements sociaux, et la place des citoyens dans les grandes décisions qui orientent l’économie mondiale.